5月1日，闸北区着力打造的文化新地标——海上文化中心将正式对外开放，其附属的大宁剧院——苏州河以北上海唯一一个甲级剧场则将踏出“亮眼的第一步”，举办首场演出“莫斯科交响乐团音乐会”。据介绍，自从3月10日大宁剧院的票务系统启动运营，每天都有艺术爱好者慕名前来购票，其中颇多浦东新区、闵行区等的远道而来者；5月“开幕演出季”，三场莫斯科交响乐团音乐会的出票率已高达85%，明星版话剧《露露，听我说》在距离演出还有一个月时就已出票超过八成。
大宁剧院“未演先热”，一个重要原因在于引进了文化央企——中国对外文化集团公司，由其下属的中国演出院线发展有限责任公司负责剧院的经营管理。能引来世界一流乐团演出，观众自然闻风而动。闸北区委书记方惠萍表示，闸北“牵手”文化央企，引进好剧目，就是要将海上文化中心打造成弘扬高雅艺术、发展演艺产业、促进公共文化建设的文化中心，推动上海北部地区的城市和文化优质发展。
打造上海北部文化休闲服务集聚区
坐落在灵石路、平型关路口的海上文化中心，建筑形式别具现代感，总建筑面积3.46万平方米；现在，它西侧的1号楼已入驻KING空间画廊、韩秉华视觉原创设计大师工作室、刘远长海景陶瓷工作室等，东侧的2号楼即为大宁剧院，拥有1200个座席和专业一流的舞台音响设施。
经济、社会、文化同步发展，是闸北区多年坚持的发展战略。闸北区委、区政府认识到，文化和经济融合产生的竞争力，是一个区域最根本、最持久、最难替代的竞争优势；打造区域文化地标，将能有效推动周边地区的建设发展。
距离海上文化中心不远的上海马戏城，正是闸北区域内闻名海内外的一个文化地标，是一个成功范例。2005年，中国对外文化集团公司与上海杂技团、上海文广新闻传媒集团三方共同出资3000万元成立“时空之旅”项目公司之后，上海马戏城常年以《时空之旅》为演出剧目，迅速成为上海一张“金色的文化名片”，成为许多前来上海的中外游客的文化活动首选。到目前为止，《时空之旅》在上海马戏城的演出已超过2000场，累计票房2亿元。在它带动下，周边商业、餐饮业等快速发展；而以上海马戏城、大宁国际商业广场、大宁绿地为依托，闸北区在大宁地区成功打造了上海北部重要的文化休闲服务集聚区。
闸北区“十二五”期间的重大发展项目——苏河湾地区的开发建设，同样着力运用文化的引领带动效应。苏河湾地区当年不仅曾一度集聚商务印书馆、东方图书馆和27家电影公司等近现代文化场所和企业，更在历史变迁中逐步把码头文化、金融仓库文化、民族抗战文化等融合为丰富、深厚的文化积淀。去年在苏河湾1号街坊项目的招标中，文化因素成为重要考量，最终竞得这一地块的大型央企——华侨城集团曾打造何香凝美术馆、OCT-LOFT创意文化园、华夏艺术中心等一系列文化品牌项目，它承诺把1号街坊做成一个高文化品位项目，与闸北区在附近规划建设的浙江北路绿地、慎余里、天后宫等相得益彰，将苏河湾河滨打造成集合人文艺术、时尚商业、高端居住、都市娱乐，符合可持续发展理念的上海新地标综合体。
“这种以文化旅游为核心的城市现代服务业成片综合开发模式，非常适合苏河湾地区。”方惠萍表示，有着深厚文化底蕴的苏河湾地区，经过精心规划建设，一定会是上海又一个文化地标，成为文化时尚消费地、高端商业商务汇集地、水景旅游观光地“三合一”的城市崭新空间。目前，苏州河沿岸的“四行仓库”等历史建筑经过改造已功能一新，成了全市知名的文化创意产业集聚区。
文化央企“旗舰店”效应辐射长三角
闸北区委、区政府诚意“筑巢引凤”，中国对外文化集团公司、华侨城等央企通过竞标落了户。大宁剧院作为中演院线的“旗舰店”，上接北京、下连广州、深圳，周边辐射长三角，独具地理优势和相应的市场优势，比如在引进世界排名前十的芬兰赫尔辛基男声合唱团时，大宁剧院不但签下了自己的演出合约，还将演出推向北京、苏州、南京等地，既分摊了演出成本又可利用名团巡演扩大“旗舰店”的影响。
据介绍，闸北区政府将每年为中演院线提供一定的项目扶持费用，中演院线则承诺大宁剧院每年推出超过120场的国际、国家和省市级演出，其中国际级演出50场以上——也就是说，这里平均每星期有两场以上演出，而一场是国际级演出。在大宁剧院5月“开幕演出季”中，8台13场演出将轮番登场，包括莫斯科交响乐团音乐会、张信哲领衔主演的话剧《露露，听我说》、瑞士弦乐四重奏、上海芭蕾舞团的英国版《天鹅湖》，以及再度来沪的台北爱乐剧工厂的音乐剧《双城恋曲》等。当芬兰赫尔辛基男声合唱团将前来演出的消息传出，沪上合唱爱好者纷纷赶来，爱乐合唱团的团长一下订了50张票，说“听这样的音乐会相当于上一堂大师课”，诺基亚等不少国际知名企业也争相订票捧场。
“这将打开一个双赢的局面：中演院线获得必要的资金支持，苏州河以北地区居民就近在大宁剧院观赏到全国乃至世界一流的艺术。”闸北区文化局负责人说，“我们相信文化产业发展终究要反哺文化事业。大宁剧院不仅要为演艺、创作搭好舞台，还要成为高雅艺术普及培训的基地；在这里，票价30至60元的公益性演出平均每两周举办一次，专业院团将以‘表演+讲座’的形式为百姓带来实实在在的文化服务。”