据《东方早报》报道，空气污染指数(AIR POLLUTION INDEX，简称API)是一种反映和评价空气质量的方法，就是将常规监测的几种空气污染物的浓度简化成为单一的概念性数值形式、并分级表征空气质量状况与空气污染的程度，适用于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。目前我国所用的空气指数的分级标准是：空气污染指数(API)50点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值一级标准；
■API100点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值二级标准；
■API200点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值三级标准；
■API更高值段的分级对应于各种污染物对人体健康产生不同影响时的浓度限值
■API500点对应于对人体产生严重危害时各项污染物的浓度。
高楼在沙尘中若隐若现、吸一口空气都夹着尘土、汽车披上了一层薄薄的泥灰……昨天凌晨4时许，入海沙尘尾部随着偏东气流杀了个“回马枪”，让上海市民五一小长假最后一天过得“灰头土脸”。
此前一天预报称，沙尘天气在5月1日影响上海后，将在昨天白天被海上东南风逐渐吹走，未料，风力减弱，不仅没有将海上新鲜空气带到上海，反而将大量污染物扫回申城。昨天凌晨起，全市颗粒物浓度大幅攀升，截至中午12时，全市API指数(空气污染指数)达到500的封顶值，达到重污染的最高级别。
昨天是上海去年3月21日一年多来最“脏”的一天，也成为全国污染最严重的城市，其污染指数比排名第二的城市江苏南通高出87点。
偏东风将沙尘吹回陆地
API是空气污染指数的简称，500是API的封顶值，而昨天的上海持续17小时，API都是500。
昨天上午9时，上海市环境监测中心官网发布临近预警：“5月1日傍晚至夜间本市沙尘污染程度有所减弱，至5月2日0时全市小时API最低下降至239。之后受入海沙尘回流影响，全市颗粒物浓度再次大幅攀升，2日凌晨4时后全市小时API升至500。预计今日空气质量为重污染。”
市环境监测中心空气质量预报员段玉森告诉记者，前天上午开始北方沙尘正面袭击申城，至前天晚上20时以后，随着北方沙尘主体东移入海，可吸入颗粒物浓度逐渐降低，昨天0时，小时API指数已跌至300的重污染级别之下，为239，但仍保持中度污染级别。“此时影响申城的沙尘主体其实已经到了韩国，但其尾部还留在靠近上海附近海面上，凌晨上海市由原来的东北风改吹偏东风，沙尘尾部又随着偏东风被吹回了陆地，导致本市可吸入颗粒物浓度又急剧上升，至4时全市小时API指数均已升至500，这也是API指数的封顶值，达重污染程度。”段玉森说。至昨晚21时，API指数一直保持在500。
“除了吹偏东风将海上的沙尘重新吹了回来外，跟风力小也有关系，今天只有3-4级的东南风，对空气中的颗粒物扩散不利，因此全市大部分地区还是出现了浮尘天气。不过全市能见度还不算太低，最差的嘉定，能见度也有6公里。”上海市气象局首席服务官满莉萍告诉记者。
只有黄浦区是中度污染
昨天全市18个区县，除了黄浦区为中度污染外，其他区县都为重污染级别。对此，专家解释称，黄浦区的监测点位于黄浦公园内，植被绿化较好，对沙尘颗粒具有一定的阻挡和清除作用，从而出现黄浦区空气质量略好于其他区县的现象。
据上海市环境监测中心和上海市城市环境气象中心联合会商结果，受入海沙尘回流持续影响，预计今天本市API指数在201—221之间，空气质量仍为中度污染。预计今天上午，本市仍将受到一定北方残留沙尘输送影响，之后空气质量明显好转，此次沙尘污染过程将于今天下午开始逐渐消除，明天空气质量有望转良。
昨天是上海自2000年6月1日建立可吸入颗粒物测量以来，第三次达到API500的封顶值，前两次分别为去年3月21日和2007年4月2日，均为受北方沙尘天气远距离输送影响。
长三角昨天普遍重污染
受北方沙尘持续影响，长三角地区各城市昨天普遍出现较为严重的空气污染。
国家环保部昨天公布的中国重点城市空气质量日报显示，除上海外，南京（API指数307）、苏州（API指数330）、南通（API指数413）、宁波（API指数344）的空气质量也达到重度污染程度；扬州、镇江、杭州以及安徽合肥为中度重污染；连云港、嘉兴、徐州、常州、温州、湖州、绍兴和台州也达到中度或轻度污染。