中国的穷人有多少？如果从不足3000万变为上亿，是否意味着经济社会发展的“巨大退步”？
一些外媒注意到中国拟提高贫困线标准。“今年晚些时候，将公布下一个十年扶贫纲要，贫困线标准将从1196元提高到1500元”，《南华早报》以“中国政府宁愿丢面子”的提法，概括中国以民生为重，即便贫困人口大增似乎面子不好看，也要使更多人能分享发展的成果。
曾几何时，“让贫困在共和国的版图上退缩”成为流行一时的信条和目标。1978年至2008年，中国贫困人口从2．5亿减为2000多万，凸显了经济社会发展的成就。按中国国际扶贫中心报告，在仍采用国内自定义贫困线的86个国家中，中国的贫困发生率是最低的，为4．2％，明显低于平均水平的37．4％。
但面对社会财富的剧增、收入差距的扩大和持续上涨的物价，仅着眼于每天确保2100大卡食物热量“最低温饱”的贫困线标准显得严重“不合时宜”。1985年到2009年，中国GDP从7780亿元增长到33万亿元，猛增42倍，而同期贫困线标准仅提高5倍。近些年来，要求提高贫困线标准的呼声不断。“工资增了几何？房价又涨多少？”，外媒注意到今年“两会”有政协委员提案，疾呼迅速提高贫困线标准，称不能让上亿的民众“被脱贫”。